A beton kötőanyagból (cementből) és adalékanyagokból (homokos kavicsból) álló, a hidratáció hatására megszilárduló anyag. Az alkotóelemek még kiegészülhetnek különböző funkciójú adalékanyagokkal. Az alkotórészek elnevezése még római korból származik - latinul: caementum – durva kőtörmelék, concretus (beton) – összekevert, összenőtt.

 

A beton időállósági tulajdonságai:

 

A beton időállósága alatt azt értjük, hogy a tulajdonságait a szerkezet használati időtartama alatt megőrzi. A beton időállóságát a következő külső környezeti hatások befolyásolják:  a tűz, a fagy és olvasztósók, a levegő szén-dioxid-tartalma, a korróziót okozó kémiai anyagok, a beton felületén megtapadó szerves anyagok (mikroorganizmusok, algák, mohák, zuzmók).

 

Alakváltozás:

 

A beton alakját többféle külső hatásra változtathatja meg.  Ezen hatások a nedvességtartalom, a teher és a hőmérséklet megváltozása. A beton, ha nedvességtartalma csökken, zsugorodik, ha növekszik, akkor a beton duzzad. A zsugorodás huzófeszültséget ébreszt a betonban és ez megrepesztheti azt, ha a beton eredeti húzószilárdágát meghaladja. A zsugorodás káros jelenség.

 

A megszilárdult beton:

 

Az adalékanyag hatása. A beton szilárdságát az adalékanyag tulajdonságai is döntően befolyásolják. A keverés és bedolgozás hatása. A szilárdság egyenletessége a beton alkotórészei eloszlásától függ. Ezért a beton tökéletes keverése és a helyesen megkevert beton szállítás és elhelyezés közbeni szétkeveredésének megakadályozása a szilárdságon kívüI a beton minden más tulajdonságának egyenletessége szempontjából is fontos követelmény. A megszilárdult betont a felhasználási területnek megfelelően többféle szempontból ítélhetjük meg. Általános jellemzője a közönséges vízfelvétele. Az összes tulajdonságok közül a legfontosabb azonban a szilárdság, de a vízzáróság, a kopásállóság, fagyállóság is fontos. Tömörség és vízfelvétel. A beton tömörsége és vízfelvétele a belső pórusok mennyiségére, elrendeződésére jellemző.

 

A beton felhasználása szempontjából fontos adalékanyag tulajdonságok:

 

A betonban találhatók adalékanyagok. Szennyeződések is vannak a betonban. Adalékanyagként  csak olyan anyagot szabad felhasználni,  melyben a betonra káros anyagok ártalmas mennyiségben nincsenek jelen. Leggyakrabban agyag és iszap található az adalékanyagban mint szennyeződések. Az iszap és agyagtartalom különösen rögök formájában káros; továbbá ha a kavicsszemcsék felületére tapad. Az ilyen adalékanyag kisebb szilárdságú és kevésbé fagyálló betont ad.